飞花咏-第8章
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小姐听了，不禁变色道：“哥哥何见之浅也！宁不知：『我心匪石，不可转也。』岂以前日盟言为儿戏乎？父母垂怜甚深，谅亦必无此事。设如兄言，到那水尽山穷，小妹以死殉兄，决不偷生，以辜兄望！”言讫，词色俱厉。唐昌见了，连忙说道：“此愚兄之过虑也。闻贤妹冰铁之言，不胜抱愧。从此以后，谨当静俟，以待好音。前言唐突，乞贤妹恕之。”小姐道：“惟兄情深，故有此远虑。何足为怪？这且勿论，但据小妹看来，婚姻事每每与功名相近。哥哥既有此才情，何不专心举业，以图上进？况且今正在试期，倘青云起于足下，则婚姻自在掌中。望贤兄努力为幸。”
唐昌听了，不胜感激。因致谢道：“贤妹如此谆谆，愚兄虽谫劣，敢不努力功名，以慰贤妹之望？”此时亭子上有现成纸笔，因取了题诗一首道：
细向蛾眉视，盈盈未十三。
有思皆慧想，无语不奇谈。
淑性高千古，贞心过二南。
若非金紫傍，顾影也多惭。
小姐看了，见唐昌诗句清新，不禁感切。即依原韵，也和题一首。道：
撩鬓虽双影，一心无二三。
柔情和梦守，密语托诗谈。
骏马须驰北，痴梅只放南。
相逢重出此，方信两无惭。
唐昌见他才情敏绝，不露半点轻浮，已羡慕无穷。又见他殷殷劝勉，矢志相从，不胜感激。道：“贤妹情如潭水，味似醇醪。令愚兄未饮已先心醉。”一面说，一面早心荡神逸，不能自主。欲要贴身亲近，无奈心头一如小鹿乱撞，惟双目呆视小姐。小姐见他如此，因说道：“哥哥何深情如此？岂不闻血气未定之戒？况今已定盟，迟归有日。若将河洲寤寐，作桑间濮上之求，小妹深不取也。”
唐昌听了，如梦方觉。连声道：“贤妹之言，真字字珠玉，敢不佩从！”因将所题二诗，彼此交赠，收留以作日后相逢之验。二人在园又坐了半晌，见有人来，方才回房。幸得王夫人又爱侄儿，又爱女儿，见他俱在幼年，故随他二人在园中看花耍子，一毫不疑。那晓得他二人如此定盟设誓？正是：
男女从来存大欲，况于才美复多情。
一朝言别花阴下，安免相看感慕生。
又过了两日，王夫人将家事料理已完，即日治装起身。唐希尧赵氏都来送别，惟唐昌与彩文二人，到了临别之时，不能一语。惟神情惨淡，各将手暗暗指心而已。不多时，王夫人同小姐起身，带了仆从，一齐望北而去。唐昌与父母方才归家，一时痴痴想念，若有所失。然亦无可奈何。正是：
再遇知何日，生离正此时。
便教如铁石，那得不相思。
却说端居带领昌俭服侍，二人在路，水陆兼行，不只一日，到了京中。此时天下贡生皆集，选期又早，端居只得随众守候。及到了选期，人多缺少，又被这些营为钻刺之人谋为去了。端居一个穷儒，又不善钻刺，又无力营为，一时选不着，只得在京守候。又守了半年，方选了临江府新喻县儒学教谕。不日领了文凭，方出京而来。
却说唐昌别了凤小姐，虽然坐在书房中，然思思念念，如失了珍宝的一般，终日无情无绪，茶饭懒吃，书史无心，只默坐在书房中，无聊无赖。忽值宗师行牌到县，县官即出了告示，着童生到县赴考。唐希尧见了，即走入书房，说道：“宗师不久快临，县官传谕，童生赴考。你可打点去考一番，虽不能即进，亦可增光。”唐昌听了笑道：“父亲大人怎说得如此烦难？孩儿不试则已，试者功名二字，若在囊中，何足为奇！”唐希尧道：“但愿你有志竟成方妙。”
唐昌暗想起凤小姐劝勉之言，因想道：“我倘能侥幸成名，进京去见他一面，就容易了。再求父亲一书，明明求婚去见，伯母于中赞襄撮合，不怕凤老伯不肯。”遂打点精神，到了县考之日，唐希尧带了唐昌，送至学门。唐昌随众进去，题目到手，不待思索，信笔直扫。不到日中，两篇文字已完。交卷出来，父母见他回家甚早，喜欢不过。隔不得数日，县中出案，第一名就是唐昌。
又过月余府考，唐昌进去，亦如拾芥，又取了第一名。唐希尧甚是得意。早哄传了满城中。俱称羡唐家的儿子大有才学。府县俱取第一。明日宗师处自然稳稳的一个秀才了。一时传开，早动了一个忌才爱财的小人。你道是谁？原来是唐希尧的族中侄儿唐涂。他读书不成，专一结交衙役，生有二子。见唐希尧家事丰饶，并无子女，他每每央人，要将第二个儿子过继与唐希尧为子，实要图其产业。唐希尧因见他行事不端，不肯继他。又忽见唐希尧继了唐昌为子，心中大怒，屡屡设法算计唐希尧与唐昌。因见凤仪回家一番，镇压住了，不便弄手脚。又料想唐昌后来大了，也不是我的对手。等得叔子死了，这份家事少不得还是我的。料想这个外姓的人承受不去。故一向含忍不发。
今忽然听见唐昌进考，他还道是叔子要虚装体面而已。不期县中取了第一，府中也是第一，遂哄动了合县。衙门之人俱恭喜唐涂道：“令弟是个才子，将来稳稳进学，后来中举、中进士，也是你唐家的体面。”这唐涂听了，越发火上添油，不胜恼怒。因暗暗要想个计策害他，却一时无计，甚是恼闷。
忽一日，想了一个计策，大喜道：“若要除他，除非如此，如此，方神不知鬼不觉。”算计已定，只待临时行事。过了些时，学道按临，少不得这些各州府县的童生一齐来考。到了五更，众童生点名入场，唐希尧带了儿子唐昌，正在左栅边伺候，点名进去，等了一会，门上衙役早叫着唐昌，遂带了场中所用之物，走进栅门。唐希尧不便跟进，只得由他进去了。
唐昌才走至门前，正要跨进门去，不期忽被二人在人丛中乱挤，竟将唐昌推推搡搡挤落在后。唐昌见退了下来，只得又要挤上去。当不得身旁象有个人紧紧将他牵住，不但不容他上前，早一拥一撮，直从右边退出辕门。唐昌慌了，大声喊叫，怎当得人多声杂，这些童生只好自顾进去，那里管他闲事？
唐昌正待再叫，竟被背后一人将衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出声，遂被他抬到僻静小巷中，一顿拳头脚踢。可怜一个风风流流才学兼全的小学生，登时打死。你道何人下此毒手？原来就是唐涂。晓得唐昌五更进场，遂同了大儿子混在学道门旁，只候唐昌来动手。不期唐昌果然来了，唐涂父子竟将他拥出，一顿打死。
唐涂见他死了，方才快活，对儿子说道：“这杂种死了。如今家私都是你的了。如今趁此天还未明，无人行走，背他出城，就无事了。”因叫儿子背着。此时城门才开，竟一直背出城门，离城三里，放在一个土岗旁边，将些乱草盖好。唐涂父子竟回家去了。
却说这日端居五更从饭店中出门，一路行来，坐着一乘轿子，正走到高岗，轿夫走得力乏，将轿歇下，去寻水吃。端居坐在轿中，也要下来小便，叫昌俭看了轿子。端居走到岗下，正然小便，忽听见草堆中有人叫声阿育呀。端居吃了一惊道：“这样荒野之处，如何得有人在此叫唤？一定起早路上被人谋害了！”遂招呼昌俭道：“你快些走来。”
昌俭听得，连忙走到。端居忙指道：“这草中有人叫唤，你可看来。”昌俭即忙走去寻，那里有个人影？说道：“没有人。”端居见说无人，正欲转身，忽又听得一声阿育呀。端居遂立住脚道：“这不是人声？你听见吗？”昌俭道：“果然是人声。这又奇了！”遂立定再听，忽又是一声阿育呀。昌俭连忙走去，却见一堆的乱草中，微微露出些衣服来。忙说道：“在这里了！”遂将乱草扯开。
端居也走来，只见一个小学生睡在草中，浑身鲜血。再近前细看，那学生开眼，叫声阿育救命。端居忙问道：“你是谁家学生？为何睡在此处？”那学生见问，满眼流泪，不能出声。端居想道：“我看他打扮，必非下人。虽面庞受伤，眉目甚是清秀。只不知是被何人所害在此？”遂叫昌俭扶他起来。那学生那里立得住脚？只得又放他睡在地下。
端居意欲救他，问明来历，送他回去。却见他遍体受伤，说不出话来，只流双泪。端居因想道：“这学生不过十二三岁，有甚大冤大仇而如此受害？莫非前亲晚后受其荼毒？今若送回，是速其死也。不如我且带回，调养好了，问个明白，再作区处。”遂叫昌俭背了，走回原处。转将他放入轿中，端居却骑了昌俭的驴儿，一齐而行。
到了码头，端居因救那学生，恐怕有人知觉反为不美，转不便停留。又不便起早，只得倒雇了船，将那学生扶入舱中，遂叫昌俭去买了许多核桃，又买些好酒，与这学生吃。遂而开船。且喜得黄河中顺风顺水，不一日到了清江浦，又换了小船，昌俭一路服侍那小学生。将有半月，方觉得肿退伤消，进得饮食。船中略可起坐行走。端居大喜，遂问他道：“你姓甚名谁？为何被人如此损伤？”
那学生一口的北音，说道：“晚生姓唐名昌，因考试进场，忽被人扛抬痛打致死。不期感蒙大人救我性命，调养身痊，恩同再造。”说罢即拜下去。端居连忙扶住道：“此乃汝命未绝，适逢我耳。”又问道：“当时被难，可认得其人否？”唐昌道：“黑夜难辨，只耳中隐隐听见说道：家私有份了！”端居道：“是了！毕竟是人谋死你，侵占家财。你今年几岁了？”唐昌道：“今年十三。”端居道：“你既应考，所治何经？”唐昌道：“五经皆熟。”端居便将些文义问他，唐昌即对答如流。
端居大喜，暗想道：“此子后来前程不小。我今无子，不如恩养为一继子，有何不可？”遂说道：“你今既死逢生，又离家随我二千余里，回去甚难。即送汝回，有此仇人，亦必遭其毒害。我今贡选临江府新喻县教谕，今虽回家，不久到任。我今子息尚艰，箕裘无继，欲将汝作螟蛉，若日后得志，再寻根源，未为不可。你心下何如？”
唐昌听见，连忙跪下说道：“孩儿今日之生，实大人再造之恩，不啻生身父母矣。敢不尽子孝乎？”说罢伏地四拜，道：“自今以后，孩儿不肖，万望父亲训诲之。”端居大喜，遂受了他四拜。在船中父子相呼。正是：
分明一座丈人峰，转作螟蛉远继宗。
到得人情称快日，始知天意巧相逢。
端居、唐昌、昌俭三人，不日到了华亭家中。端居即令唐昌拜见母亲李氏。端居遂将在路上救他，继为儿子，一一说知。李氏见了唐昌，生得眉清目秀，甚是爱他，欢喜无限。端居到家，就有许多亲戚朋友见他做官，俱来庆贺。庆贺过了，端居又同李氏、唐昌到祖坟祭扫一番。
又隔了数日，早有临安府新喻县儒学差人来迎接。端居将家中事情料理一番，遂托昌俭看管。昌俭不敢推辞，端居遂同了李氏并儿子端昌下船，一路上任而去。只因这一去，有分教：
署中寂寞官斋冷，知己文章感报恩。
不知后事�
