堇之骑士-第2章
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那是拥有一对宛如被朝露浸润的紫罗兰般，美丽瞳眸的男孩。不知道他成长为怎么样的大人呢？
接近山丘顶端后，精灵们的身影消失了。
同时阿尔文发现山丘中央高耸的树木边系着一匹毛色全黑、只有鼻吻与某些地方稍微带点褐色的骏马。威风凛凛的马身上放着气派的马鞍，却见不着马主的影子。
再前进几步，他吃了一惊停下脚步。
原以为是有人昏倒。然而仔细一看，那名男子似乎将紫罗兰当成软垫正在睡觉。脸色不错，结实的胸膛规则地起伏着。
是谁呢？
在距离男子身体三步左右的位置，阿尔文凝视他的睡姿。
还很年轻，与阿尔文看起来相去不远。
长度甚长的外套上装饰着银线的刺绣，质料柔软但看起来相当耐用的斗篷则以漂亮的精雕胸针固定。悬吊着一把大剑的腰带亦十分精致。尽管光看这身旅行装扮，也能明白他是一位颇具身分的骑士。
想要在更近的距离下观看，于是靠近一步。紫罗兰缠着他有些乱翘的黑发，鼻梁高挺，双唇紧闭，下巴的形状也很理想。简直令人联想到神话中的军神，具有男子气概的美青年。是对于拥有一副遗传自母亲，带有几分女性化外表的阿尔文而言不禁钦羡的外貌。虽然左脸颊上带着似乎是被锐利的刀剑所伤的疤痕，然而就连这伤痕也为他的容貌增添了不可思议的魅力。
阿尔文每隔几年也会前往托波罗伊的王都一次，但是就连在人口众多的城镇中也不曾看过这等英俊的男子。
小小的蝴蝶飞了过来，停在沉睡男子的浏海上。他企图不吵醒男子，轻轻将牠赶开。在原地小心不发出声响地蹲下后，将右手缓缓伸出，剎那间——
「唔，哇！」
天旋地转，菫花飘落。
紫罗兰的花瓣，与春天的阳光一同闪耀着光芒纷纷洒落。
阿尔文被不可思议的香气包围，背后则感受着大地。虽然被粗鲁地推倒确实疼痛，但由于紫罗兰们成了缓冲物所以没有什么大碍。包围身体的香味中除了野兽般的威猛同时也感觉到紫罗兰的芬芳。应当无法兼容的两者混杂地相互交融——莫名地媚惑人心。
「什么人？」
用力按住惊讶得瞪大双眼的阿尔文，男子质问道。
喉头被短剑抵上。多么利落的身手。
听在耳中十分舒服的低音，却诉说着危险的语句。阿尔文依然没有开口。
因为他被男子的双瞳迷住了。
与紫罗兰相同的颜色——闪烁的深紫色正直直瞪着自己。
「无、无礼。」
男子对于阿尔文好不容易挤出的一句话不见动摇，回嘴道：「无礼的是你这个家伙吧。」
「看准别人熟睡的空档无声无息地接近……打算偷走金币或是剑吗？」
「我怎么可能做那种事！」
「哼，我怎么知道。就算你长得再怎么像个女人，也不见得就不是歹徒。」
「什……么！我可是这片土地的领主耶！竟然将贝涅波廉特的领主阿尔文？欧基弗当成盗贼，无礼也该有个分寸！」
紧抓着手持短剑的男子手腕，阿尔文直接了当地说道。男子的表情一瞬间宛如被人正中要害一般。
「……你说，阿尔文？」
男子英挺的眉毛紧蹙。但旋即用鼻子嗤笑一声回话道。
「确实伯爵和你这家伙同样是金发碧眼，但却比我年长。说谎也该打个草稿。」
「你这话是什么意思？话说回来你究竟几岁啊？」
「你先说。」
「你才要先说！」
「假使我先讲了，你八成会说出比那还大的年纪吧！」
男子抓住阿尔文的领口，在他的鼻尖前耍弄着小刀。
经他这么一说倒也中肯。无可奈何之下答道「二十四岁」后，他的眼神明显变得诧异。
正打算回瞪一记而看见那紫罗兰色的瞳孔时，阿尔文的脑海中浮现一个可能性。
乱翘的黑发，加上紫色的眼睛——不不，怎么可能。从前那惹人怜爱的风采完全消失了不是吗？
然而，也无法断言绝对不是。
自从携带信件的使者来访之后已十日有余，时间上是符合的。
「……莫非你是——但丁吗？」
一将那个名字说出口，男子便更加地皱紧眉头，浮现出困惑的神色。隔好一阵子，才说道：「你为什么知道？」并将刀子收了回去。
「为什么知道我的名字……」
「真的吗？你是但丁吗！」
一旦明了对方的身分，怀念之情便从胸口倾泻而出。
阿尔文以双臂用力地拥抱住这位在过去当成弟弟般疼爱的男子。被结实壮硕的肌肉吓了一跳后，亲身感受到岁月的流逝。
「我好惊讶，你长大了吶！」
面对这个含带亲爱之情的拥抱，不知为何，但丁的身体却紧绷僵硬起来。在阿尔文的紧抱之下，以不高兴的声音说道：「放开我」。
「虽然已听说你成为凡戴克家族独当一面的骑士，但真是难以想象啊。没想到你还会再来贝涅波廉特！」
「我说放开我！」
被他抓着领口一把扯开的阿尔文，又再一次被压往地面。
纠缠在金发上的花朵飘落，但丁的脸孔进在咫尺——这会儿，逼近得几乎让人以为就要碰到鼻尖了。尽管他的眼角严厉地上扬，却让人彷佛要被吸进那紫水晶般的瞳眸。
「——我还没有信任你。如果你真的是阿尔文，就说说看我母亲的名字。」
「是派翠西亚。」
阿尔文干脆地回答。
「我怎么可能忘记。她是一位和你同样拥有紫罗兰色瞳孔的夫人。」
「……哼，原来你真的是。」
或许是好不容易认同了，但丁一笑也不笑地将手抽离阿尔文的领子。剑拔弩张的眼神虽然有几分缓和，但这次所有的感情都自脸上消失，变成一副人偶般冷淡的表情。他虽然比阿尔文先行站起，却仅是朝下望着，没有拉他一把的意思。
「你好像真的是本尊的样子，即使看起来实在不像是二十四岁。」
「娃娃脸是欧基弗家的血统。你……长大成人了呢。」
但丁对阿尔文宛如观察似地从头到脚打量着。虽然这视线可说是十分失礼，然而阿尔文也是再次端详但丁，诚可谓彼此彼此。
长得这么大了啊——若非使者先行告知他的来访，肯定连阿尔文也认不出他来。毕竟都阔别了十五年。分别时，但丁才年仅七岁。
使者呈上的信函中写着「敬爱的贝涅波廉特领主大人暨令人怀念的表兄殿下。睽违许久欲为家母上坟之故，将于近日前访」。爱操心的总管虽然诧异道：「还真是突然啊！」但是阿尔文本身却觉得很高兴。一想到能够与总是跟在自己身后团团转、那个可爱的但丁见面，他就一直期待着。
但丁的母亲是阿尔文父亲的妹妹。
换句话说阿尔文与但丁是表兄弟，而且但丁自三岁至七岁为止的四年间都是在贝涅波廉特的欧基弗城中度过。
「你何时受封为骑士的？」
「十八岁的时候。」
即使面对冷漠的答复，阿尔文依然带着笑容响应。
「那还真是早呢。」
「因为我跟随义父的部下上战场，立过几项战绩。」
「那么，那道伤痕也是在战场上受的伤？」
「不是。」无法判读出情感的声音回答道。自己摸了摸脸颊的伤痕后，随即不愉快地将手放下。
「这是小时候……发生了一点意外。……话说回来庄园的领主大人连随从也没有带，在这种地方做什么？」
一边取下纠结在头发上的花瓣，阿尔文答道：「散步。」
「因为从春天的森林里可以吸收到蓬勃的朝气啊……你单独一个人吗？随从呢？」
「应该马上就会追来。我可没有异想天开到在这种时局单独旅行。」
但丁一面解开拴住的马绳一面回答。即便已睽违十五年，但他却丝毫没有高兴的举动，或是为再会感到欢喜的言词。看来时光的流逝，似乎将原本平易近人的男孩改头换面了。
「这种时局是什么意思？」
「你不知道吗？好个悠哉的领主大人啊。」
抚摸着黑色马匹的鬃毛，但丁吐出无奈的嗓音。
「这一带由于天候失调，每一片领地的农作物都遭受其害。尤其是冬季的大雪相当严重。无以维生的农民们成为流浪汉，变成盗贼或强盗者也增加了——凡戴克领地的近邻中，甚至还有贵族遭到杀害。」
「那还真是动荡不安啊。」
「好像事不关己似的。贝涅波廉特中也同样存在粮食问题吧？」
「没这回事。」
听见阿尔文的否定，但丁挑起单边眉毛。由于他一脸想说出「不可能」的表情，所以阿尔文便补充了具体的说明。
「这里几乎不曾发生会出现饿死者的欠收。因为农民们会下各式各样的工夫吶。雨量稀少的时候，就将小麦减半，增种燕麦与大麦。虽然不适合做成面包，但煮成粥便大致能够食用。倘若似乎快要下大雪，就在菜园覆上防雪的遮盖物。虽然其中也有被积雪的重量压烂的地方，但能够保住三分之二。」
「……真奇怪。简直就像事先预测到干旱或大雪一样不是吗？」
「是事先知道没错啊，精灵会告诉我们。」
一只脚正打算踏上马蹬的但丁，停下动作。紫色的瞳孔目不转睛地看着阿尔文，微微左右摇了摇头。
「喂，你当真？精灵是什么？」
「你忘记了吗？在这片森林中居住的善良精灵，会告知我们恶劣的天候喔。」
「哈。」宛如短短吐了口气般，但丁嗤笑。最初只不过是气息短暂的讥笑，不久后便明白地发出声音嘲笑道：「那真是不得了，实在是亲切的精灵大人。」对此阿尔文也不禁动怒，瞪着轻视自己的表弟。
「你自己以前应该也看得见啊。」
但丁握着缰绳，就这样带着蔑视的神色转向阿尔文。
「抱歉，我不记得了。」
「你拉着我的袖子，很高兴地说：『阿尔哥哥，有小小的人在轻飘飘地飞翔。』那时候的你，真的是率真又可爱的孩子，说起唯一令人困扰的习惯，就是半夜……」
「别再提多余的往事了。」
被他毫不客气地一说，阿尔文闭上嘴巴。
只要观察但丁的反应，就能很明显地看出他已经完全遗忘幼年时光。由于离开这片土地而且又经过太过漫长的岁月，这或许也是无可奈何的。
「……若不记得还真可惜。总之，在贝涅波廉特里无须为食物担心。你也能够安心停留——」
话说至半途，便传来一群马蹄声。转眼望向山丘脚下的原野，马匹自林间接连不断地出现。乘载着年轻男子们的骏马有十匹以上，驮马也有五匹左右。
「但丁大人！」
领头的男子朝着这边大动作地挥手，爬上山丘。
「哎呀呀，您在这种地方啊。我们找得好苦啊。」
跨坐在栗色马上的男子以戏剧化的动作耸耸肩膀。他一头茶褐色的华丽卷发，戴着以羽毛饰物点缀的绒布帽子。
「太慢了，我都等累了睡完一场午觉啰。」
「请您见谅。我们也是赶来的啊，能够奔驰得比但丁大人还迅速的家伙，能有几个人吶。」
「话说回来——」男子端详着阿尔文。
「我现在，看见天使了，这难道是幻觉吗？有一位金发碧眼还�
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