狐笛的彼方-第2章
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小春丸敷完药后，小夜轻喃说：“谢谢你。”
她忽然想起男孩是救命恩人，自己非但没道谢，居然还问他是否会变成妖怪。
小夜仰头望着他。
“我下次再来，带核桃年糕当作谢礼。”
小春丸眼睛一亮。
“核桃年糕？真的吗？”
“嗯，奶奶和我做的核桃年糕很好吃喔，我不能带很多来，不过如果只是少了两块，奶奶会假装没发现的。”
小春丸面露微笑。
“一言为定！”
话说完，他的眼神忽然显得不安。
“可是你要小心喔，如果让人知道跟我见面，你可能会有危险。”
“不要紧，你不是晚上能出来吗？”
两人兴冲冲地讨论何时见面、该做什么暗号，开心的小春丸已迫不及待，小夜也不由得满怀期盼。
一言为定后，小夜正要从树篱缺口出去。小春丸担忧地悄声问道：“……天色全暗了，晚上回夜名森林会不会有危险？住仓库躲一晚不是更安全？”
“奶奶会担心的，我一定要回去。没关系。我家离这里很近。”
“可是，听说森林里会出现可怕的狐狸喔。”
小春丸说完，不禁望着女孩抱在胸前的小狐。
“……它们应该不会对小狐狸的救命恩人施展迷幻术吧。”
小狐闪了闪金色眼瞳。
小夜微微挥手和男孩道别，从树篱缺口钻出去。
邸外夜幕已垂，明月初升，仅将小径照得晕蒙。小夜迈开步伐离去，回头一望，树篱隐入幽暗什么也看不见，却感觉小春丸正目送自己离去。
让小夜温暖抱在怀里，小狐野火感觉好舒服，迷迷糊糊闭着眼。
小夜的手好暖和，这股暖意徐徐地、徐徐地渗透体内，消融冷冽的痛楚。
这是什么缘故？——它的心头，涌起了惆怅。
以前也曾被人这样抱过，那是许久以前的事了……已然淡忘的记忆，从幽暗渊底忽而浮现，让它感到困惑。
究竟是何时的记忆？自懂事以来，从来没有人对它表示关怀。野火心中残留的最初记忆，是某人伸出大掌抓住它后颈拎起来的感觉。
——可怜哪，这是你今生注定的命运。
耳里残留的语声，是魔主的沉厚嗓音，还有一股刺鼻的薰香味。
从那刻起，它一心只为当“魔使”而活。像现在这样让人抱在怀里，应该是从来不曾有过的才对……
小夜不怕走黑漆漆的山路。
因为有团温软物体从腹部延到胸口暖烘着她，散发出阳光下晒乾草的清香。
这是小狐的“意念”。小夜感到柔煦的阳光点亮在心田。
正当此时，小夜脑海响起尖锐的笛声，四周景象开始摇晃，接着耳鸣发作。
蓦然间，小狐传来的温暖啪地被吹熄，消失了。它没有纵身跃下，而是一缕烟地消逸无踪了。
小夜怔了半晌，凝视着余温犹存的臂弯。
二竹灯畔
满月的皎光照亮芒野；风儿拂过时，芒穗泛起银波摆荡。
这片芒野，小夜即使没点灯也能设法穿越，然而进入森林后，月光隐没处却是伸手不见五指的漆黑。
小夜蹲下身，取出粗竹筒和细竹放在地上。这些都是瞒着奶奶带出来的。将火绒绳点起小火苗后，再移燃到细竹上。
细长的竹端只有一丁点大，燃起美丽灯焰后，小夜呼地舒了口气。为了不让火苗被风吹熄，她用细竹把竹筒环节上的挖孔填得满满的，然后提在手里。斜劈的竹筒中，小火苗摇啊晃的。
她对男孩声称不怕黑，其实走在夜晚森林中，毕竟还是非常恐怖。不过与人有约就该好好遵守，小春丸一定在等待，挂念她是否当真赴约。
小夜一边留意灯焰，一边匆匆赶路。自己的身影摇晃时，仿佛有什么藏在山白竹丛中眼着晃动。
她紧握竹灯握杆向前走，来到树林略疏的地点，在盈月映空反照下，逐渐看清那座森荫邸。
小春丸曾说会在邸外等我……小夜如此想着。
不料此时，山白竹突然飒飒作响，竟有东西飞窜出来。
小夜不禁啊地尖叫，挥起竹灯扑打来袭的黑影。那黑影连忙闪开，抓住她握灯杆的手，微火转眼熄灭，一片漆黑中，只听见声音说：“是我！小夜，是我啊！……抱歉吓到你。”
小春丸忙陪不是，小夜蹲着动也不动。男孩蹲到她身旁，凑近窥看她的反应，一脸惶恐地悄声说：“对不起，没想到你真的会来，我太兴奋就……”
小夜蹲伏在地，深深叹了口气。
“……人家专程带核桃年糕来的。”
她听见小春丸笑开了怀。
“真的带来了？谢谢你罗。”
既然他欢喜成那副样子，小夜气也消了。
为了避免惊动邸内，两人坐在大朴树荫下，重新燃起焰苗。
围着刺照地面的灯火，小夜大口吃着包在竹叶里的核桃年糕，小春丸也大口咀嚼软绵绵的年糕，不禁睁圆了眼。
“好好吃！”
他拿起吃剩一半的年糕在灯下瞧着，悄声说；“核桃馅真甜。”
“那是用蜂蜜煮的。先揉荞麦面团，放入蜜渍核桃用水熬煮，然后放在网架上烘烤。”
小夜说道，小春丸低声赞叹说：“我第一次吃到这么香甜的点心。”
他探入怀中，拿出一小包东西。
“我也想让你尝尝看这个，这是从厨房偷来的糖果，很甜喔。”
小糖果放入嘴中，女孩惊讶极了，没错，果然好甜！
“味道不错吧？”
满脸惊奇的小夜点点头，小春丸欣然笑了。
从那日起，夜里两人悄悄在森林见面，开怀地边闲聊、边吃带来的柿子和果实。
小夜觉得与男孩谈天很快乐：对小春丸来说，与女孩共度的时光最宝贵。
“我一直被关在馆邸。”小春丸向她谈起身世。
“刚到森荫邸时还有乳母，在我十岁时，她就离开了。”
小夜望着男孩寂寞的表情，轻轻地说：“你父母在何处呢？”
“不晓得，等我长大点，大概会有人告诉我……不过，我只知道父亲是个大人物，我希望将来见面时，能得到他的肯定，所以正在修练成为优秀武士。”
小春丸显然充满自信，还说起每日练习射箭和马术、徒手对斗、剑术。
“可是邸内太小了。”
小夜蹙起眉头。
“你完全不能外出吗？”
“只有dàlǎng难得来时，我才能在无人的原野上骑马、射箭。好过瘾喔！啊——真想在广大的原野上骑骑马、射射箭！”
男孩充满渴盼的语气中，含带一抹叹息。
“你就拜托那人常来嘛。”
女孩说道，小春丸摇摇头。
“我请他多来几趟，可是他跟我讲道理，说什么常外出会引入注意，这样很危险。”
小夜又蹙起眉头。
“那个人呀，是小气鬼。”
“小气鬼？”
头一遭听到这个字眼，小春丸覆诵一过，念着念着好好玩，忽然笑起来。
“是指他吝啬吗？哦，原来叫小气鬼，讲得好。小气鬼！小气鬼！”
小春丸咯咯笑了半天，仍掩不住笑意说：“dàlǎng不小气喔，他是个好人，会告诉我各国的新鲜事，很有趣喔！你也说说看，讲些村里的事给我听嘛。”
于是小夜说起村里情况，像是秋收的时节，连村里的孩童亦忙得不可开交，等到收成结束，就会举行秋天祭典。
“大家话题都绕着祭典喔，比如说去帮忙加入青年乡团的兄长们，或是今年将有哪些艺人来等等，听说村民都迫不及待呢。”
小春丸发觉女孩的语气带点落寞，窥望着她。
“你不期待吗？”
“……为我不是村神守护的子民。奶奶说我们最忌讳去参加祭典，我只有远远看过。”
“你们为什么不是村神的子民？”
“奶奶说我们不是本村的百姓，听说是在很久以前越过山头来到此地。我娘过世了，是奶奶背着年幼的我来到这个村落。村民讨厌流民，可是当时不巧西田家的媳妇遇上难产很痛苦，听说村里的产婆们都束手无策，是奶奶救了她一命。”
“那么，你们和村民相处应该很融洽吧？”
小夜点点头。
“奶奶很厉害喔，听说到市集里，连别村的人都在谈论幸亏有奶奶，这个村子才没有产妇丧命呢。”
“了不起！那不就能大方去参加祭典了？村里的孩子，全是你奶奶接生的嘛。”
小夜露出复杂的表情。
“话是没错。可是我们去参加的话，大家一定很为难。”
小夜摩擦双手，匆匆说道：“……反正算了。接生完毕后，大家会喜极而泣地向奶奶道谢。再说，奶奶不仅认识许多药草，又很会织布，我跟着学到不少喔。”
“是吗？原来你也在修练啊。”
小春丸露出微笑，拍拍小夜肩头为她打气。
交谈中，小春丸对村里的孩童愈来愈了解；小夜也一样，对馆邸居住者的生活再清楚也不过。
救小狐的当天，那个嗓音粗沉、险些发现小夜的男子，听说就是随从总领，名字叫作常行。
“常行是个厉害的武士，个性很严厉，若让他知道我溜出来和你见面，说不定会斩了你。”
某一次，小春丸面带忧色说：“看来我不能被任何人发现……小夜，以前我说过跟你见面很危险，这是真的。我真卑鄙，为了想一起玩，害你冒生命危险。”
然而，小夜并不觉得事态严重。
“没关系，我会小心别让人发现。”
小狐在丛荫下悄悄眺望，微似萤火的灯光映照那两个孩子。前晚、再前晚，这只幼狐——野火，都蹲在山白竹丛中眺望。
（……跟他们玩一定很快乐。）
若能一起吃年糕、比赛追逐，那有多开心啊。
可是，野火总觉得不该在此现身。
留在这座森林中，令它浑身不自在，或许是布下驱除魔使的防御术所致吧。它有被下逐客令的感觉，心中十分悲伤。既然是魔主手下，是传递诅咒的箭矢，就不该亲近那盏美丽的灯火。
幽邃的森林暗底，野火仿佛将冻鼻朝向暖阳，一心凝眺着两人。
三雷夜
不久，秋意渐深，在林叶飘落之际，夜山寒意袭人，再也不能蹲在竹灯畔谈天了。
小夜咬牙咯吱咯吱直打战，忙着跳脚的小春丸听见就悄声说：“等春天回暖后，我们再见面吧。”
那语气……相当依依不舍。小夜于是望着他。
“春天以前，你怎么打发日子呢？”
对小春丸来说，深雪封阻的冬季最是难熬，庭中埋覆厚雪，不能练剑术，更别提骑马，顶多只在邸内学挥毫。小夜见他缄默很不忍，轻声地说：“对了，第一次见面时，你不是带我去板墙旁的仓库吗？那里很温暖，夜里大概不会有人来吧？”
小春丸脸上泛起兴奋光彩。
“好主意！……不过，万一你进去被发现，可没地方躲喔。”
“没关系，试试看吧。”
小夜拉起他就走，小春丸大吃一惊。
“你现在就想溜进去？”
“嗯。我快冻死了。”
小春丸朝馆邸走去，服了她似地摇摇头。
“小夜好勇敢，做女孩子真可惜。”
此时滴滴答答落起雨，两人顿时驻足，觉得今夜是该就此分手。但小夜觉得延到明晚就鼓不起勇气尝试，于是又迈步向前。
从板墙的腐朽洞口钻进去、再潜入仓库的过程。简单得超乎想像。仓库附近是执夜武士容易忽略的地点，而且随从、仆人的歇宿屋舍与此处尚有一段距离。
仓库弥漫着稻草味，这里比外面暖和许多，小夜和小春丸相视微笑，淅沥沥的雨音更响了。
“……下大雨了，回家时，我借你蓑衣和斗笠。”
两人聆听雨点敲响木板
