狐笛的彼方-第17章
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小夜原想辩解，却支吾不语。
该如何解释，对方才肯相信？眼见大朗目光严峻，让她十分气馁。再怎么说明幼时曾救野火一命、如何为情况辩解，都难以获取大朗的信任。
小夜轻轻伸手，触到大朗抓住野火胳臂的那只手。
（……好痛！）
针扎般的痛意掠过，野火感受的正是这种痛楚。
小夜心中涌起似哀似怒的情感，硬生生按住大朗的手，将野火胳臂抽出来。
她直视着眼神愠怒的大朗，说：“我相信野火。你认为这是骗局，我想辩解，但不知该怎么说明才好……”
野火轻抚着手，默默无语。
面露焦色的大朗厉声说：“反正魔使绝不会背叛主人，小夜！这些家伙天生只懂得迷惑人心！快清醒！”
小夜望着野火。
忽然她心念一动。或许大朗说得对，野火救她是想博取信任，好引他找到大朗。
野火默默凝视小夜的眼神起动摇，于是站起身，无言走出屋外。
少女不禁欠身而起，大朗阻止说：“小夜，别去！不能被它迷住心窍。”
小夜追了出去……野火已无影无踪。
变回灵狐的野火在旷野中疾奔。
无从宣泄的哀伤，在胸中沉重地、炽热地扩散。
它不是为了求取信任才如此做，而是纯粹想帮助小夜，真的，不过如此而已。然而，胸中的伤痛难以抹灭。
少女怀着深切悲痛，返回屋内。
“……小夜。”
大朗呼唤道。小夜没有注视他，茫然望向窗口说：“你说得没错，我或许受到蛊惑，可是，万一他没骗我呢？”
她右手握住仍带痛意的另一手，喃喃说：“我和野火在许久前相识，当时不知道日后会卷入这场是非……”
小夜将昔日在芒野上抱着野火逃往森荫邸，小春丸曾协助藏匿等等，一点一滴全告诉大朗。
大朗聆听着，方才领悟上次察觉小春丸有异，原来是少年受敌方诅咒所致。
（真是千钧一发，若不是小夜发现异状，差点就带中邪的小春丸去晋见大公。）
倘若如此，那只叫野火的灵狐所采取的行动，更教人百思不解。
大朗眉头深蹙，若让小夜与自己见面，它苦心布下的陷阱将付诸流水，难不成真如小夜所说，它只想报恩……？
大朗说服自己般喃喃自语：“不可能，魔使对主人忠心不二，就算顾念救命之恩，背叛主人唯有死路一条，它绝不会做傻事。”
小夜转而注视他。
“大朗，魔使是什么？它们背叛主人，真的非死不可吗？”
大朗点点头。
“以前你母亲曾说过，灵狐是在‘间界’诞生及生存的灵兽。法力高强的术士会拾走刚出生的幼狐，给予它在人间生存的咒力，代价是用一种叫狐笛的灵笛封住幼狐的性命，逼它成为魔使恣意驱使。术士握有狐笛……换句话说，灵狐的性命掌握在他手中。”
“狐笛……从术士手中夺走它，就能拯救野火吗？”
“或许吧——不过，救它的人一定会缩短寿命。”
大朗语气干涩地说：“原本灵狐就不属于受人摆布的灵兽，据说术亡为了用一只狐笛驾驭有可怕力量的灵狐，因此设下许多防御术。这些法术总有一天吸光术士的元神，连法力高强的术士都难逃毁灭之途，因为驾驭灵狐的咒术，会逼人自取灭亡。”
小夜默默聆听，大朗凝视着她。
“花乃常说——视者为人所视，用者为人所用。对人们来说，这是一种煎熬。”
（视者为人所视……）
小夜浑身一颤。
在若樱野修补“暗户”时的记忆再度苏醒，无数眼睛凝视自己的瞬间。那种强烈的恐惧感……光想起那一幕，就令她头皮发麻。
“观察对方不被识破、利用对方不受驱使，据说这正是术士的智慧。一旦被灵狐识破。术士岂能套住它，反而会被生吞活剥了。”
大朗说着，又静静补充道：“那只灵狐已看见你的相貌，就算你有狐笛也不能控制它。灵狐摆脱控制后有什么样的心思行动，谁也无法预料。这好比遭拴绑、被剥夺自由的豺狼，它对人类充满怨恨，人类却为它解除项圈一样。”
小夜倾听叙述，想起了野火，那只鼻端沾血、怯生生仰望她的小狐。曾帮助她脱离野盗袭击，为她轻轻背起竹篓走回来时的举动，还有，那张在朝阳中微笑的面容。
这一切都为了蛊惑我？我不信，可是……
小夜凝视着愈渐黯淡的日光。
六两个大朗
大朗总算勉强骑上疾风，已耽搁两日之久。
除了第一天野火捕来的山禽之外，大朗不曾妥善进食，虚弱的身体无法痊愈。
野火离去后，一直没再回来。
与大朗共乘疾风离开小屋时，小夜心底余痛未消，发觉自己的目光在搜寻野火——好想再见到他，好想见面说说话。
不知大朗是否了解小夜的心思，总之他不再提起野火。
“……春望大人一定很担心。”
大朗不经意地喃喃道。为了赶在约定日期前抵达大公居城，此时该是出发前往青李宿的时候。
任由疾风奔驰中，大朗感觉自己高烧未退，仍强撑弱体催促爱驹前进。
两人总算抵达有路城，正值日暮时分。
城门已关闭，守门的护卫听见蹄响，持起矛枪飞奔而出。
“我是梅枝邸的大朗，请开门！”
大朗呼唤着，感到护卫透过篝火光注视自己两人时，立刻露出紧张神色。
（不太对劲……）
大朗正感诧异，却听见弯弓声响。一愕仰望楼门，只见士兵搭起箭弩瞄准自己和小夜。
“放肆！本人并非可疑人物，而是……”
持矛枪的护卫打断大朗解释，厉声喝道：“妖怪！梅枝邸的大朗大人早随春望侯前往青李宿了！”
小夜不禁按住大朗握缰绳的手。
恐怖冷冷袭上她的背脊，大朗的惊恐意念也一并传来。
（惨了。）
大朗紧紧抿唇。在街道遇袭时，那只灵狐并没追索他的性命，原来是另有意图。
当时灵狐看清大朗面貌，于是化身成他的模样，巧妙瞒过春望侯。
“还敢悠哉现身！大朗大人警告过我们，早就瞧穿你的底细了。”
讽刺的是，真正的灵狐大可轻松避开箭矢。对大朗来说，与共乘的小夜根本无法逃避，更何况右手不听使唤，体内元气大伤，连使障眼法都力不从心。
放箭的瞬间，矛枪将从四面围攻，两人被彻底包围，想乘隙脱逃，简直比登天还难。
（……难道在此丧命？）
弓弦一响！
大朗咬牙闭起眼，俯身掩护小夜。
喀的一声轻响，大朗感觉有团柔软物体掠过面颊。
他在错愕中睁眼，看见有个小身影衔箭跳落地面，吐掉口中的箭。
“野火……！”
小夜惊叫道。
那身影敏捷跃起，在拦阻疾风的护卫一片惊呼中，矛枪纷纷被弹向空中。
大朗一踢坐骑侧腹，乘隙迅速突围而过。
弓弦嘤嘤响起，疾箭咻咻飞来。大朗感到背上小脚一蹬，原来野火顺势打个翻转，漂亮接住第二枝箭，旋即当空消失了。
“野火！野火！”
小夜忘情地喊道，她预感这次离别，将永无重逢之日。或许过度嘶喊，她边咳边发出沥血的喊叫，一遍又一遍：“野火！快回来……！”
疾风迳自朝隐没在宵暗中的道路奔去。
“野火——”
当随风卷逝的呼喊转为嘶哑时，小夜发现有个黑影跑向路旁车丛中。
不知何故，小夜感到热泪盈眶，伸手胡乱拭着面颊。
＊
汤来盛惟紧盯着在旁待命的久那。
“你真的要这么做吗……？”
盛惟以不敢置信的语气问道：“你不是曾说，术士最要紧的是不能泄露身分？在春望之子的认明仪式上，大公委派治理的各国领土将齐聚一堂，你想在那种场合现身？”
久那泛起苦笑。
“在下原本考虑能免则免，不过听到绕道返国的‘叶阴’提供消息后，经过一番盘算，毕竟……这么做比较稳当。”
盛惟蹙起眉头。
“修补‘暗户’真的是高超之技？”
久那点点头。
“这种技法。完全不同于原先那名守护者……自从收拾掉那个女子后，应该早已失传，唯有系出我族的术士后裔，才会这种技法。”
久那的淡瞳难得浅泛兴奋之色。
“此人若潜伏在春名国，对小春丸下的魔咒恐怕会遭破解。在下不放心把此事全权交由灵狐或‘叶阴’处理，而且，也想目睹自己策画的计谋将有何发展。”
盛惟沉吟地说：“我还是不赞成在大公居城里下手，这样岂不惹恼大公……？”
久那抚着胳臂说：“不，这是上上之策，我们正好可以摆脱咒杀大公的嫌疑，又能让小春丸送命。”
“那么，仍照计划行事？”
久那仰望盛惟那张迟疑的面孔，询问道：“……您想放弃？现在还来得及。”
盛惟揪紧眉心，目光灼灼瞪着久那，摇了摇头。
“不管后果如何，我绝不死心。”
久那点点头。
“那么非这么做不可，就算小春丸身上的咒术被解，只要有在下在场，就可当机立断，不致于败事，这点请您无需挂心。”久那淡淡回道。
七野火与大朗
骑着疾风在夜路中逃亡，小夜感到大朗的身躯逐渐沉压在自己背上。大朗浑身滚烫，呼吸微浅，高烧导致意识朦胧，他奋力支撑，终究断线般颓倒在小夜身上。
“疾风，拜托停一下……”
小夜笨拙地勒马，扶住大朗以免他摔落。然而在鞍上谈何容易，她咬紧牙关扶着他，心中一瞬闪过野火的面孔。
野火还在路旁暗丛里，正目睹一切吗？
她无意向野火求援，只是焦急、挣扎着想托起大朗。
我竟然怀疑不惜身陷危险、救自己一命的野火，连一句道歉、感谢的话语，都不曾对他说过。
大朗身躯直向下滑，背扶他的小夜随重量一同滑落。她单脚使劲踏住马蹬，鞍带轧轧作响，马鞍承受不住重量，愈来愈歪斜。
（要摔落了……！）
就在此时，大朗忽然变轻了。
原来是野火为她撑住大朗身体。
“让我来扶他，你先下马吧。”
小夜顺从地滑下马鞍。野火把昏迷的大朗微挪向前，让他伏在疾风背上，又朝马鞍后方砰的一拍。
“你坐这里。”
小夜在野火推扶下坐在大朗后方。缰绳交给野火后，她将大朗夹靠在坐骑和自己中间以防再度滑落，然后缓缓策马前进。
小夜在紧张中绷着脸，回头说：“……谢谢。”
野火默然无语，后退一步似要离去，小夜见状，忍不住细声说：“……野火，你也一起来好吗？我不太会骑马。”
想说的不是这些，她就是不擅于表达心意。
野火一点头，轻快伸手执起马辔。
“要去何处？”
他静静问道。
（先找个地方再说……）
必须尽快治疗大朗才行，如此一来，返回梅枝邸是最好的选择。
小夜心意已决，尽管担心小春丸，此时却别无对策。
“我想最好还是回梅枝邸。疾风，我们回去吧。”
她轻声说着，战战兢兢执起缰绳。疾风似乎了解心思，顿时恢复精神，踏着强劲步伐前进。
明月升起，不久落向山背，夜风中隐约飘送薰烟。
梅枝邸映入视线时，大朗呻吟着睁开眼。
“大朗，你醒了？”
小夜轻声问道，大朗痛苦地起身，隔着夜暗凝视远方灯火。
“……是梅枝邸。”
大朗喃喃道。
“你发高烧，失去意识了。”
小夜说着，大朗点点头。
疾风忽然停止前
