神谴-第13章
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图瓦摇了摇毛髪耸然的狮首，“骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。”
迦凌遥不客气地打断他，“我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？”
“这超出了你的理解。”图瓦没有回答她的疑问，径自说道：“有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……”
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十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。
荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。
第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。
奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。
信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。
华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。
身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。周围是那样空旷，她仿佛坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。
她已经有了预感，但看到木匣中白髪苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。那是首相白里安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。
“妈妈……”迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，“弟弟不会有事的。”
荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。
“我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。”迦凌洁的目光象泉水一样清澈。
“我该怎么做……”荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。
在她手边，是华若翰用血写成的书信。
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第十六章 灾难
第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。
在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。没有一个人，一匹马能进关一步。同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。
谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。
而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。他们或被阻于关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。有些依付于当地城市，有些成为**武装，彼此攻伐不断。而忠于帝国的军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。
久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧，终于降临到帝国子民身上。迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。往日的辉煌渐渐远去。
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最彷徨的莫过于帝国最高统治者，荣雪天后。一连串的危机，使她失去了曾经的明断，变得迟疑而犹豫。短短一个月内，柯罗、白里安、华若翰、鹤瑜，以及军方将领全部丧失殆尽，政府精英为之一空，她身边连一个可以商讨政务的人都没有。尤其是迦凌遥的惨败，使荣雪天后的自信彻底沦丧。
荣雪天后无法相信自己的每一个判断，更无法确定自己的命令是否正确，可是需要她决定的事务又那么多，那么重要。每一天，各地的告急情报都象雪片一般飞来，在她面前堆积如山。
无法选择的荣雪天后就象一个溺水者，紧紧抓住手里唯一一根稻草。
即使是当圣女时，她也没有如此频繁地出入过圣殿。
每天，荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿，乞求神明的明示。有时一天内，她会连去几次，询问不同的问题。
迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜，往往只用针在指尖轻轻一刺，在池水中划两下就算完事。
幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍，也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。而再复杂的问题，都会在明穹大神的明示下轻易解决。
荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。
“你的女儿非常勇敢。”明穹大神安祥地说：“她始终没有放下手中的武器。就在刚才，她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。迟早她会战胜一切，带着你的儿子，帝国的继承人回到你的身边。”
明穹大神每次只回答一个问题。
“是为了你的儿子吧，荣雪。”不等她开口，明穹大神就说出了她的来意。
“迦凌阳会是历史上最伟大的帝王，他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。任何人都将服从于他的旨意。当他回到你身边的那一刻起，帝国将恢复和平，他的子孙会遍布天下，永世不绝，而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。”
荣雪天后感动得热泪盈眶，神谕使她充满了希望。自己所受的屈辱和痛苦，都变得无足轻重。
拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。在民众中心目中，她曾经有着天神一般的地位。无与伦比的丈夫和儿女，以及帝国子民的膜拜，使她曾经高高在上，俯览众生。然而现在，在明穹大神面前，她感觉自己是如此微不足道。只有明穹大神，才是至高无上的存在。
荣雪天后暗暗发誓，等女儿和儿子回来，帝国恢复和平，一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿，献上一切珍贵的礼物作为祭品。
明穹大神一定能庇护帝国渡过难关，使迦凌皇室重建荣耀。
20
当冰雪开始融化，蛮族的信使踏着雪水来到帝都，受到了荣雪天后的亲自接见。
两个月来，敌人就象不曾存在一样，从未进入帝都，也没有干扰过帝国的运转。从表现来看，他们就象是帝都忠诚的守卫者。然而这次，信使带来了新的条款：献出琼玉帝姬。
荣雪天后脑中一阵眩晕，“我只剩下这一个女儿……她那么小，那么纯洁……不！我绝不会把她交给你！”
信使踞傲地望着面前的女人，“你会答应的。”
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把守圣殿的卫兵举手向大祭司和天后致敬。
荣雪天后象以往那样高不可及，虽然缓步行来，却象走在云端，周身散发着朦胧的光辉，那双眸子光明澄澈，让人心中充满神圣的敬畏。
她今天穿的是一套银白色的礼服，金丝般的秀髪梳理得一丝不乱，上面戴着象征权势的王冠。高耸的衣领托着细白的柔颈，翻开的衣襟上别着一枚红宝石别针。衣服华贵而合体，完美的烘托出天后丰满的**和纤美的腰身。她两手握在身前，脸上带着安祥的微笑，步伐轻盈而又飘逸，摇曳的裙摆下，一双晶莹的水晶鞋时隐时现，却听不到丝毫脚步声。
“尊敬的明穹大神，敌人提出了非分的要求：他们索要您的圣女——琼玉帝姬迦凌洁。”迦凌赫恭敬地说。
清水幻成的人像猛然涨起，溢出了水池边缘，“他们提出了这样的要求吗？”
“是的。我们需要您的恩赐。”
明穹大神沉默片刻，温和地说：“我的女儿，你的神态让我心情沉重。这件事这么令你困扰吗？”
“是，”荣雪天后低声说：“……我身边只剩下这一个女儿……”
“不必担心。她们很快都会回到你身边。”明穹大神说道：“让她去吧。我的圣女不会受到任何人的侵犯。”
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